En el tramo OH de la gráfica se cumple la ley de Hooke, las deformaciones son proporcionales al esfuerzo, y el cuerpo recupera su forma al cesar la fuerza aplicada.

En el tramo HE ya no se cumple la ley de Hooke, pero el cuerpo aún recupera su forma, si bien de manera parcial. Los esfuerzos entre H y E producen una deformación residual, que ya no desaparece.

Más allá del punto E, que suele llamarse límite elástico, se entra en una zona en la cual el objeto pierde sus características de cohesión molecular, y empieza a transformarse en un material con un comportamiento plástico, fluidificándose parcialmente con alta viscosidad. A medida que se aumenta el esfuerzo se intensifica este efecto, hasta que se llega al punto llamado de ruptura R, a partir del cual la sección del material deja de ser constante, disminuyendo hasta romperse, y por último se llega al punto Z, último esfuerzo soportado por la cuerda.

En la zona que más nos interesa, OH, donde se cumple la ley de Hooke, puede producirse un fenómeno de histéresis, que consiste en un retraso entre la aplicación de la fuerza y el hecho de la deformación. En realidad, este fenómeno de histéresis elástica se pone más de manifiesto al cesar la fuerza deformadora, y se observa que la deformación tarda un cierto tiempo en desaparecer totalmente.

También debemos tener en cuenta el proceso de la fatiga del material. A la larga, la estructura del cuerpo, sometida a repetidos esfuerzos, ninguno de ellos suficiente para romperlo, ha sufrido tal cantidad de solicitaciones que acaba por desmoronarse.